战术

拿破仑的战术思想
到18世末，欧洲战争的规模日益扩大，主要采用刻板的线式战术，而城市攻防战也按照固定的模式进行。尽管革命性新武器的发明和线式战术的改进等工作已准备就绪，但却没有什么大进展。主要由步兵装备的小武器有了改进，由于发射装置的改善，增加了其射速。来复枪虽已发明，但只供特殊的个别军队使用，而带刺刀的燧发枪依然是步兵的主要制式装备。骑兵仍主要装备马刀，小部分配有马枪。炮兵虽已尽其能，但由于射速、精度或弹道等原因依然不能满足紧密支援进攻部队的需要。拿破仑与其说改变了这些战术方法勿宁说使其更加富于活力和生机。与此同时，他将战术纳入其深厚而又具革命性的战略思想中。
在实际战斗中拿破仑总是通过巧妙的部队调遣以夺取战略上的优势，设法寻找机会打一场大仗，给敌人以歼灭性的打击。战术上他常常把敌人的侧翼作为主要的打击目标，同时又向敌人的正面发起进攻；有时他用主力插向敌人正面阵线的中央，实施正面突破，与此同时又向某个侧翼实施机动包围。负责进攻重要目标的师常常得到炮兵预备队密集炮火的支援。侧翼向敌人暴露着的师则受到军的骑兵部队甚至野战部队的骑兵后备队的掩护。只有当歼灭了敌人的主力部队之后，他才去占领敌国的主要战略和政治中心。
步兵战术
轻步兵
正如我们所见，18世纪欧洲在战争中已重新使用轻步兵。早些时候，轻步兵曾经以各种形式在军队里出现过，但一般来说他们只属于非正规部队：如作为弓箭兵、投掷兵、标枪兵和许多其他类似的士兵。他们通常负责把战斗打响，而在主要作战行动中则退居一边。在刚刚开始使用黑火药兵器的时候，军队中也曾使用过类似的战斗小组。但这些小组一般缺乏训练，而且也未形成正规军队的一个组成部分。
18世纪初，由于采用了刻板的线式战术，因此正规步兵的作用也变得拘泥而缺乏灵活性。在步兵营占领战斗阵地这段相当长的时间里，他们很容易遭到敌人的袭击，因此必须对他们实施掩护。另外，后勤补给仓库和运输部队也会受到敌人的进攻而应加以保卫。但由于军队数量的日益扩大，不得不征召一些社会上的闲杂人员，并使其接受严格的纪律约束，这些人组成的军队不能被委以分遣等作战任务。为了实施这些掩护和保卫任务，18世纪以后在欧洲军队中再次使用了轻装部队。他们主要是步兵，还有一些轻骑兵。除上述任务外，他们也负责进攻敌人的交通线，捕捉俘虏。后来，他们的主要任务又改为在主要战线的前方或侧翼对敌人进行骚扰并掩护自己的作战部队。
大规模的轻装部队最早出现于奥匈帝国的分裂战争时期（1740—1748年）。1740年奥地利遭到普鲁士国王腓特烈及其法国和巴伐利亚盟国的优势军队的进攻，女皇玛丽亚·特利萨把所有军队集中起来置于她的指挥之下，并立即号召边境居民（即曾作为奥地利边防军的一部分，抵抗土耳其入侵的克罗地亚和潘杜尔土著人）帮助对付来自北方和西方的威胁，保卫她的帝国。由于这支军队威力强大，因此其他国家也纷纷效仿，建立并使用同样的军队。腓特烈匆忙增加他的轻骑兵，集结了几个非正规的“自由”营来对付克罗特土著军队。法国也建立了几个轻装兵团和许多步兵和骑兵的联合部队（称为“军团”）。
18世纪50年代，英国在美国服务的一些正规营在特定情况下组建了一些轻装连。在此以前，英国军队一直没有轻装部队。这些部队同那些非正规的边民团、自由连队以及自由军等显著不同，他们均受过严格的训练，纪律也十分严格。他们可用于前线作战，也可用于分遣作战。例如，他们可以作为进军的保卫分队、强攻分队，偶尔也用以突袭分队。同其他正规军队相比，他们虽然职能不同，但装备和纪律均相同，他们一般较少充当前线的步兵。这种形式的军队之所以产生，是他们接受了在美洲战争的痛苦教训以及借鉴大陆之欧洲人的作战经验的结果。1770年后，在每个前线营中，常备编配一个轻步连和一个手榴弹连，这两种连队迅速成为中坚力量，并在美国独立中作为“侧翼连队”而经常用于执行特殊的作战任务。
事实上轻步兵并没有成为占支配地位的兵种。在普鲁士，腓特烈继续依赖作战横队密集的齐射火力，并花费很多的时间和力量，采取措施以提高兵器的发射速度率。他建立了许多轻步兵部队（在普鲁土称为燧发枪部队），不过他们是按照正规步兵进行训练和配备武器的。奥地利人重又回到解决问题的老办法上来了，对边民团进行了线式战术的训练。在英国，轻步兵也同样遭到了激烈的反对，在世纪之交，他们企图坚决恢复横队系统。
18世纪初，轻步兵重新被用于欧洲战争，唯独法国未受影响。在法国，甚至在大革命爆发以前，就已达到了下述一致，那就是要形成对敌震动效应，就必须采用大纵深、窄正面的作战队形。但对这种队形如何具体实现也有争议。争议的焦点是，支援火力应该提前多久，在何种程度上来支援纵阵进攻；进攻的火力是采用横队、横队与散兵袭击相结合还是密集的散兵袭击等问题。由于作战环境的限制，法军指挥官最终倾向于将密集的横队与松散的散兵结合在一起，从而形成了大革命及拿破仑时代新的步兵战术。作战中，散兵所形成的大纵深强攻队形（参见下文）能够在不过分暴露于敌人横队火力的情况下，向前运动并最终攻克敌之防线。
在反击第一次联盟战争（1792—1795年）中，法国步兵广泛采用了散兵部队作战的方式。到了1793年，所有的营级部队都作为轻步兵进行作战。一旦交战开始，立即分成许多小股散兵部队。这种作战方式有时也叫做“群落战术”。1795年又出现了重新使用指挥得当的进攻纵阵以取代“群落战术”的趋势。纵阵在发起进攻前由散兵先进行侦察活动并用分散火力袭击敌人。
法国散兵作战体制的特点在于这种散兵不是专门的轻装部队，而是正规部队中不可分割的一部分。采用这种作战体制的好处是步兵会变得更加机动灵活，从而预示着专门的轻装部队很快会被一种全能步兵代替。不过专门的轻装部队仍在法国军队中存在了50年之久，这不仅因为轻骑兵打破了横队的传统作战队形，而且它在夺取作战的胜利中也确实有不俗的表现。
法国和英国的新式轻步兵战术在当时是具有革命性的政治影响的。轻步兵常常分散单兵作战的，不像在队形密集的纵阵或横队中要受长官的直接指挥和监督。不管是法国革命军还是英国的作战体制都废除了18世纪军队中粗暴蛮横的纪律制度。他们鼓励部队将正当而有力的纪律制裁跟严格的训练结合起来，并大力提倡发扬部队的荣誉、革命的热忱和民族主义的精神。
快到18世纪末的时候，来复枪逐渐被应用于军事，从而大大改变了轻步兵的特性和作用。但由于在作战中，轻步兵要散开队形单独作战，因此精确射击对轻步兵而言十分重要。但是，来复枪的造价较高，加之发射速度比较慢，因此，直到19世纪过了很长时间之后，在欧洲正规连级部队中还只是有选择地配备到少数部队和个人。
法国步兵“纵阵”
在法国大革命期间，法国采用“纵阵”作为标准战斗队形。这种队形的形成一方面是受塞克西元帅的影响，他在前一个世纪的中叶就已开始了在这方面的尝试。另一方面，为了最有效地使用训练很差的“全面征召”的老百姓，不得不采用这种队形。在同腓特烈大帝横队作战中，这些未经训练的纪律很差的军队，由于采用“纵阵”却产生了意想不到的作战效果。
不过，由卡尔诺建立并由拿破仑加以完善的这种纵阵，绝不是过去方阵或瑞士长矛纵阵的一个翻版。法国纵阵中，最为复杂的是队形组合，在散兵强有力的全面保护下，营的纵深组合确实使法国纵阵具有多种用途，它可以使指挥官采用灵活多样的火力突击战术。步兵营在形成进攻纵阵时，其纵深一般不超过9列，而其纵深排列可产生一种心理上的作用，必要时各分队仍然可以用线式编队进行作战。但到了战争后期，法国军队经长期消耗已失去了其优良的素质，他们再也没有形成灵活多样的纵队。拿破仑只偶尔使用大量营纵队作为最后一搏的冲击手段。
由于法国的纵阵使用起来十分灵活，而且变化多端，因此具有极大的价值。跟形式刻板的横队相比，纵阵的指挥官可用更快的速度更好的指挥方法在战场上调动数量相当可观的兵力。特别是在多山的地形上，纵阵的作战效果比横队更好。它可以很容易地变换成种类不同的队形，特别是把行军纵阵变成进攻纵阵所花费的时间要比线式编队的变换少得多。要派遣散兵袭扰敌人时，不需对纵阵队形作很大的调整，而且可以迅速组成纵深为2—3列的横队和方队，对敌实施火力袭击，此外也不必像过去那样需要保持横队中各部分侧翼之间的紧密连接。战斗进行时，战术格局是开放型的，因此变得更有生气了。
进攻时的纵阵有二项主要功能：一、它能使排成密集队形的士兵迅速扑向敌人。这种作战行动之所以能取得成功，主要依靠炮兵首先向敌人发起炮击，并由散兵预先对敌人进行袭扰，从而为纵阵进攻作好充分的准备。敌人的伤亡主要是炮兵和散兵的火力造成的，并非纵阵本身的功劳。这是因为纵阵在向前运动时，它自身的火力比较小，靠刺刀打败强敌的情况是十分罕见的。二、进攻纵阵更为经常的是作为后续支援部队来使用。通常纵阵先派遣散兵部队把战斗打响，然后作为散兵的替换基地和直接的战术后备队。如果散兵袭击遇到敌人的顽固抵抗，那么纵阵便展开成横队用齐射的方式继续进行战斗。一旦敌阵开始动摇，横队就向前推进，或者再次减少排头的宽度，变换成纵队前进。
英国横队
英国的轻步兵在对付法国的这种作战体制时效果最好。尽管它们的战术特点不同，但英国的轻步兵也逐渐开始变成全能作战部队。在英国作战体制中，他们尽量将机动灵活的散兵部队跟坚强而稳固的横排主力部队结合起来，充分利用他们容易掌握和瞄准的滑膛枪火力。在约翰·摩尔爵士和阿瑟·韦尔斯利爵士（后来惠灵顿公爵）的领导下，英军常常趋向于采取防守战术，以最大限度地发挥火力。他们通常将部队编成纵深只有两列的横队，隐蔽在山脊的后面，利用这种地形条件作为部队的掩护。当发起进攻的法国纵阵靠近时，英军横队便从隐蔽的山脊后面发射出具有毁灭性力量的火力。英国的轻步兵特别是装有来复枪的轻步兵，由于使用次口径枪弹，使之射速加快，火力加强。当其使用普通枪弹时，他们还可以独立瞄准射击。所有这些使用既能独立作战又可以密集的队形作战，实际上代表了未来全能步兵的特征。
轻步兵所使用的滑膛枪是一种特殊型号的滑膛枪，它比著名的“明火枪”等基本步兵兵器更轻、更短、更便于瞄准，命中率更高。正规营用的是明火枪。英国人认为（也许是错误地认为）它比欧洲大陆国家所用的枪威力更大更可靠。但它的刺刀很长且成三角形，当其被固定后，要想精确射击就十分困难了。士官不携带滑膛枪，每人配发一把刀和一个长矛或者一个戟。这只是用于发命令信号和作为集合的标志。
尽管法军作战体制早已在实战中取得了成功，但英国军队仍然保留着纵深两列横队的形式，因为横队比纵队更能发挥士兵兵器的火力。无疑这是惠灵顿取得胜利的一部分原因。但另一方面他的胜利也是他采取了自己的战术的结果。
惠灵顿决定采用三种办法来战胜法军的战术：一是在战斗打响前不暴露自己的横队位置；二是要防止法国军队用部队袭扰自己的横队；三是保护好自己部队的侧翼。第一种方法往往是在可能时将自己步兵部署在山后反斜面，第二种方法是建立轻装部队，而第三种办法则是运用天然障碍和巧妙地使用骑兵。
一部分原因是因为英国军队缺少马匹，所以惠灵顿极其重视对付法国军队的骑兵。英国步兵坚固的横队和精确的射击一般都能击退法国骑兵的冲锋。有一次英国步兵横队硬是顶着法国骑兵向前推进，结果把他们赶出战场。当英军组成步兵方队时就更难被敌人攻破了。曾有过这样的记载，英国的1个轻装师编成了5个方队，在法军4个骑兵旅的进攻下撤退了3公里，仅有35人伤亡。
骑兵战术
以长矛和马匹为主要武器的骑兵依然是突击兵种。在这一时期，介于“重”与“轻”之间的骑兵师既可用于骚扰，也可用于突击，使之成为日益显著的力量。所谓“重骑兵”指披盔带甲，骑高头大马的骑兵；而“轻骑兵”则是种敏捷灵活的骑兵，他们骑的马也相对较小。
拿破仑的骑兵中也有骑兵炮队，他们常常以很大的规模和紧凑的密集队形突然向敌人的骑兵和步兵发起进攻，威力十分强大。他们常常在敌人的步兵被自己密集的炮火或步兵的进攻打散了的情况下猛扑上去。法国骑兵袭击溃退中的步兵效果特别大，但对于尚能集结成方队的饱满的步兵往往威胁性不大。由于指挥员十分出众，加上其迅猛的冲击，法国骑兵通常比欧洲最好的骑兵还要出色。法国骑兵正是利用这种有力的追击，以自己最小的伤亡赢得了胜利。此外，拿破仑还有效地利用骑兵进行侦察和掩护。
拿破仑战争初期，在精明强干的将领指挥下法国骑兵以锐不可当的冲锋压倒了欧洲其他国家最强大的骑兵。后来，由于岁月流逝，骑兵遭到不断的伤亡，拿破仑感到再也难以保持骑兵部队较高的作战水平了。与此同时，他的敌人则仿效法国骑兵的编队、战术和作战方法，努力加强其组织体制和训练，因而不断改进了他们的骑兵素质。在伊比利亚半岛的战役中，惠灵顿的骑兵作用很小。但在滑铁卢战役中，英国骑兵在阻止法国步兵的进攻和向拿破仑的保皇部队发起总攻中起到了主要作用。
炮兵战术与技术
法国炮兵军官琼·巴普蒂斯特·瓦奎特·格里比尤伏尔创建了一种杰出的野战炮兵体制，法国大革命军队正是继承了原来君主时代的这样一种炮兵体制。格里比尤伏尔通过缩短炮管的长度，减轻炮管和炮架的重量，使法国炮具备了很强的机动性。此外，又给炮车架装上了铁制轴杆和结实的大直径车轮，因此可以在崎岖不平的地形上行进。由于造出了更加精密的正球体和直径精确的炮弹，因此保证了炮的射程和精确性，并减少了炮的装药量，结果又进一步减轻了炮管的重量。预制好的弹药筒代替了过去的弹药和弹筒分开的状况，提高了炮弹发射的速率。炮的牵引马分成了双行而不是过去的单行。这样6—8匹马足以牵引一门12磅炮弹的炮，而8磅、4磅炮弹的炮和新式6英寸榴弹炮等只需4—6匹马就够了。
但拿破仑企图再增加炮兵的机动性的愿望依然十分遥远。像腓特烈大帝一样，拿破仑通过缩短炮管长和使用炮尾装药以减少炸药量，并最终得以减少整炮重量。同较早的普鲁土火炮系统一样，法国系统(像1803年的系统)也以失败而告终——因为它们射程短，打击力不强。作为一种补救措施，在战争中收缴的大量奥地利和普鲁士的优良6磅炮，被法军使用。
拿破仑把炮兵作为最主要的作战工具，并注意充分发挥它的机动性。他最喜欢用的作战技术之一是大规模的炮队作战。由于战争的大量需要，部队质量的降低，因此在法兰西第一帝国的后期这种炮战得到了特别的重用。韦格拉姆战役便是运用这种作战技术的典型战例。当时法国集中了数量优势的炮兵，支援战场上的主攻部队，摧毁了敌人一段防线，为步兵前进打开了缺口。
英国炮兵装备也有了改善。其制式的双轮马车被较轻和更富机动性的单轮马车所替代，这一极其简单的结构变化，使英国的9磅重炮的机动性与法国4磅和6磅炮的机动性一样，拿破仑多年的理想在英国人手中得以实现。英国人的“弹片”壳对英国的所有火炮均有用，但却遭到法国人的痛恨。因为法国人没有什么东西可与之相比。对于炮兵，惠灵顿是根据情况有选择地加以使用的。那就是在关键性的时机，在慎重选择的地点，以少量单炮组成的形式来加以使用的。他把炮组全部部署在阵地的前沿，用来对步兵实施火力支援，这在攻防战术中所起的作用虽然比较小，但却十分重要。