军事概况

在这一时期，军事历史跨越了其最伟大的三个分水岭中的第二个。由于拿破仑·波拿巴的引导和促进，黑火药时代的各种兵器最终跟相应的军事理论和实践紧密结合起来了。自从战场上出现黑火药兵器以来，第一次实现了武器、战术和军事理论三者实质上的统一。带刺刀的燧发机滑膛枪和滑膛炮都在技术上得到了完善，达到了它们最大的潜在威力。经过几个世纪的尝试，不断改进了战术手段，从而使这些兵器能够配合使用，并能跟骑兵作战结合起来使用。因此，熟练的军事指挥官只需花费最小的代价就能充分发挥武器装备的效能，取得决定性的战果。在蒙古和英国的战术体系中，军事指挥官曾对他们的作战工具和手段实施各有区别的控制，最后做到这一点是在13世纪。
正当这两种战术体制在士兵和兵器的使用上达到尽善尽美程度时，由于黑火药兵器的问世，它们过早地被淘汰了。而19世纪初的主要战术体系（即法国和英国的陆军战术体系和英国的海军战术体系）则在工业革命的冲击下短命早夭了（有趣的是，这种现象在20世纪中叶又重复发生了，那时，工业革命时期的武器与战术达到了完美的程度，而正在此刻，随着核时代的降临，军事历史上的第三个大的分水岭也形成了）。
由于早期的军事发展，这半个世纪里出现的武器、战术和军事理论互相统一的局面是顺理成章的事情。但是这一局面的形成毕竟得到了拿破仑·波拿巴这样的军事天才的促进，因此，它的意义就显得更加重要了。没有人像拿破仑那样给时代打上了如此深刻的个性烙印。在他的一生中以及他死后的一个多世纪里，他的军事理论和实践，甚至他的军事思想，都被许多人以其自身标准及有关的作战思想为尺度来加以衡量。
从某种程度上，我们可以对霍雷肖·纳尔逊在海军思想及海军战术中的影响做出类似的概括。纳尔逊对其时代与战争的影响没有拿破仑的影响大是毫无疑间的。但他在海军指挥艺术实践者中具有不可置疑的最高地位。到现在为止，仅有一位纳尔逊；而可与拿破仑相提并论的却有亚历山大、汉尼拔和成吉思汗。
本世纪还有其他优秀的将军，其中最杰出的有英国的惠灵顿公爵和约翰·摩尔爵士、普鲁士的布吕歇尔、奥地利的查理大公、法国的达武元帅。在拿破仑的元帅中，除达武之外至少还有两位将军胜任其职，他们是苏尔特和马塞纳。在美国人中也有三位，他们是杰克逊、温斯弗里德·斯科特和扎卡里·泰勒。
下面我们将说明，由于种种原因，工业革命在这一时期对战场和军事领导几乎没有产生过什么直接影响，只是此后的几十年中，才产生了影响。但工业革命却已对制造业和农业产生了影响，这种影响连同法国革命出现的民主化进程使各个国家得以能征集、装备和供应大型军队，而在此前，这是不可能。在这一时期，由于工业革命及拿破仑的杰出贡献，促使了军事理论及军队职业化的长足发展（参见①第十七章→军事概况→军事理论与军事战略；②第十七章→军事概况→军事职业化）。